יצא לכם פעם לנסות לארגן קבוצה ענקית של אנשים כדי לעשות יחד משימה חשובה, בלי שיהיה בלגן? זה בדיוק מה שדוד המלך היה צריך לעשות כשהוא הכין את הכהנים לעבודה בבית המקדש. דוד המלך נעזר בשני הכהנים הבכירים, צדוק ואחימלך, כדי לעשות סדר מחדש. הוא ביצע את פעולת החלוקה, שנקראת וַיֶּחָלְקֵם, בגלל שמשפחה אחת של כהנים, בני אלעזר, גדלה והתרבתה מאוד, והיו בה הרבה יותר אנשים מאשר במשפחה השנייה, בני איתמר.
לכן, דוד קבע עשרים וארבע קבוצות עבודה קבועות שנקראות משמרות. המשפחה הגדולה קיבלה שש עשרה משמרות, והמשפחה הקטנה יותר קיבלה שמונה. המטרה של הסדר המדויק הזה הייתה לִפְקֻדָּתָם בַּעֲבֹדָתָם, כלומר לארגן את הכהנים בדיוק לפי המספר שלהם ולפי העבודה שהם צריכים לבצע.
איך זה עבד בפועל? כל משמרת הגיעה לבית המקדש למשך שבוע אחד שלם. כדי שהכול יעבוד בצורה מושלמת יום אחרי יום, כל משמרת התחלקה שוב לשבע משפחות קטנות יותר, כך שכל משפחה עבדה יום אחד מוגדר בשבוע. כשכל עשרים וארבע המשמרות סיימו את התור שלהן, הסדר פשוט התחיל מההתחלה. הסדר הזה היה כל כך מוצלח, עד שהמשמרות המשיכו להיקרא על שם המנהיגים שקבע דוד, גם הרבה דורות אחר כך.