דברי הימים א, פרק כ״ד, פסוק ד׳

יצא לכם פעם לנסות לחלק ילדים לקבוצות שוות למשחק, ופתאום גיליתם שקבוצה אחת גדולה הרבה יותר מהשנייה? זה בדיוק מה שקרה לדוד המלך כשהוא הכין את הכהנים לעבודה בבית המקדש. בהתחלה, העבודה הייתה מחולקת שווה בשווה בין שתי משפחות כהנים: משפחת אלעזר ומשפחת איתמר. אבל אז, וַיִּמָּצְאוּ, כאשר דוד המלך ספר ובדק את הכהנים, הוא גילה שבְנֵי אֶלְעָזָר רַבִּים לְרָאשֵׁי הַגְּבָרִים. כלומר, היו הרבה יותר גברים ממשפחת אלעזר שהתאימו לעבוד במקדש לעומת משפחת איתמר. בגלל ההבדל הגדול הזה, דוד המלך עשה סדר חדש. וַיַּחְלְקוּם, הוא פיצל וחילק אותם מחדש. למשפחת אלעזר הגדולה הוא קבע רָאשִׁים לְבֵית אָבוֹת שִׁשָּׁה עָשָׂר, שזה אומר שש עשרה קבוצות עבודה שנקראות משמרות. לעומת זאת, למשפחת איתמר הוא השאיר שְׁמוֹנָה, שמונה קבוצות עבודה בלבד. ביחד נוצרו עשרים וארבע קבוצות של כהנים. החלוקה הזו הייתה חכמה מאוד ומתאימה בדיוק ללוח השנה, כך שכל קבוצה הגיעה לעבוד במקדש פעמיים בשנה, ובחגים הגדולים כל הכהנים באו לעבוד ביחד.