יצא לכם פעם לחשוב מה קורה כשהכיסא של המלך נשאר פתאום ריק, ומישהו מחליט לעשות הכול כדי לשבת עליו? זה בדיוק מה שקרה עם עתליהו. כשהיא הבינה שהבן שלה מת, היא ניצלה את ההזדמנות כדי להפוך לשליטה היחידה. כדי לוודא שאף אחד אחר לא יבקש להיות מלך במקומה, היא החליטה לסלק את כל שאר בני המשפחה. דוד המלך, שחי שנים רבות לפני כן, כבר ראה ברוח הקודש שדבר כזה יקרה למשפחתו, והתפלל לה' שישמור עליהם ויישאר מהם לפחות ניצול אחד.
המילה וַתְּדַבֵּר מלמדת אותנו איך עתליהו פעלה. במקום לפגוע בהם באופן רגיל, היא השתמשה בדרכים נסתרות כמו מאכלים מורעלים או כישופים. המילה הזו מזכירה את המילה דבר, כלומר מחלה, כי בני המשפחה לא נפגעו מיד אלא חלו ודעכו לאיטם. כל אותם אנשים שעתליהו פגעה בהם היו שייכים לְבֵית יְהוּדָה, כלומר, הם היו ההמשך של משפחת המלוכה החשובה של ממלכת יהודה.