תהלים, פרק נ״ג, פסוק א׳

כותרת מוזיקלית ורעיונית זו מופנית לַמְנַצֵּחַ ומנחה לבצע את השיר עַל מָחֲלַת, מונח המציין כלי נגינה, מנגינה מוכרת או פיוט פתיחה. צלילי היגון של הנגינה רומזים למחלתם ולכאבם של ישראל בחורבן בית המקדש, ויש הדורשים זאת גם כלשון מחילה של ה' למלך שאול. המילים מַשְׂכִּיל לְדָוִד מתארות שיר של חכמה והגות שנכתב ברוח הקודש, שבו חזה דוד את העתיד. מתוך נבואה זו מוסבר תוכנו של המזמור על חורבן הבית השני, להבדיל ממזמור י"ד הכמעט זהה לו שעוסק בחורבן הבית הראשון. לחלופין, המזמור נכתב על הצלתו האישית של דוד והותאם לימים למאורעות היסטוריים אחרים, כדי ללמד כיצד אומות העולם מנסות להכחיש את גאולת ישראל.