חשבתם פעם מה קורה לאדם שגרם למוות של מישהו אחר לגמרי בטעות, ועכשיו הוא בורח כדי להציל את עצמו? כשהוא מגיע אל עיר המקלט, קרוב המשפחה של האדם שנהרג, שנקרא גואל הדם, אולי ירדוף אחריו מתוך כעס ורצון לנקום. אבל ברגע שהבורח נמצא בתוך העיר, התושבים חייבים להגן עליו. הכלל החשוב הוא שלא יסגירו את האדם הבורח, כלומר, אסור לתושבי העיר למסור אותו לידי מי שרודף אחריו. המטרה של העיר היא לשמור עליו מוגן ובטוח.
אבל האם כל אחד יכול לקבל את ההגנה הזאת? ממש לא. התנאי החשוב ביותר הוא שהמעשה קרה בבלי דעת, כלומר לגמרי בשגגה ובלי כוונה. בנוסף, חשוב לוודא שהוא ולא שנא את האדם שנהרג. למה בודקים את זה? כדי להיות בטוחים שזה לא אדם שפעל בערמומיות וניסה להסתיר פגיעה מכוונת כאילו היא קרתה בטעות. איך יודעים שלא הייתה שם שנאה? בודקים את היחסים ביניהם מתמול שלשום, כלומר מסתכלים על העבר ועל הימים שלפני המקרה, ומוודאים שלא היה ביניהם שום כעס קודם.