יצא לכם פעם לשים לב שלפעמים אנשים שגרים באזורים שונים מדברים במבטא קצת אחר, או שקשה להם לבטא אות מסוימת? באותו זמן התרחש אירוע עצוב מאוד של מלחמה בין אחים, בין אנשי גלעד לבני שבט אפרים. אחרי שניצחו בקרב, אנשי גלעד רצו לתפוס את האנשים של אפרים שניסו לברוח חזרה הביתה. הם עמדו ליד מעברי נהר הירדן וחיפשו דרך לזהות מי שייך לשבט אפרים.
הם החליטו להשתמש במבחן פשוט. הם ביקשו מכל מי שעבר להגיד שהוא רוצה לחצות את השִׁבֹּלֶת, מילה שפירושה זרם המים של הנהר. למה הם בחרו דווקא את המילה הזו? מסתבר שלבני אפרים היה מבטא שונה. בגלל האוויר והמקום שבו הם גרו, הם היו רגילים לדבר אחרת והיה להם קשה מאוד להגות את האות שי"ן. במקום זה, יצאה להם האות סמ"ך והם אמרו סִבֹּלֶת.
המילים וְלֹא יָכִין לְדַבֵּר כֵּן מסבירות את הקושי שלהם. המילה יָכִין משמעותה לכוון, והמילה כֵּן פירושה כהוגן וכראוי. כלומר, הם פשוט לא הצליחו לכוון את הלשון שלהם ולהגיד את המילה בצורה נכונה. ברגע שמישהו ביטא את המילה לא נכון, אנשי גלעד ידעו מיד שהוא משבט אפרים ותפסו אותו. כך, בגלל הבדל קטן של אות אחת, הסתיים הסיפור באסון כבד שבו איבדו את חייהם אנשים רבים.