קרה לכם פעם שמישהו התעלם מכם כשהייתם צריכים עזרה, ואחר כך הוא בעצמו בא לבקש מכם טובה? הנביא מספר לנו על מצב דומה שקשור למנהיגים של העם. אותם מנהיגים ניצלו את הכוח שלהם, פגעו באנשים חלשים ולא הקשיבו להם כשהם היו בצרה.
הנביא מסביר שאָז, כשיגיעו זמנים קשים וכשהאויב יתקוף, המנהיגים האלה יפחדו מאוד. הם יִזְעֲקוּ אֶל ה' ויבקשו ממנו שיושיע ויציל אותם, אבל ה' וְלֹא יַעֲנֶה אוֹתָם, כלומר הוא לא ישיב לזעקה שלהם. ה' יתנהג אליהם בדיוק כפי שהם התנהגו לאחרים. הוא וְיַסְתֵּר פָּנָיו מֵהֶם, כלומר יסיר מהם את ההשגחה שלו ולא יעזור להם להתמודד עם הצרה.
היחס הזה מגיע להם כַּאֲשֶׁר הֵרֵעוּ מַעַלְלֵיהֶם, כלומר בגלל המעשים הרעים שהם בעצמם עשו. בדיוק כמו שבעבר המנהיגים האלה אטמו את האוזניים ולא רצו לשמוע את הבכי של העניים, וכמו שהם הסתירו את הפנים שלהם כדי לא לעזור לחלשים, כך ה' נוהג כלפיהם עכשיו. זה אינו חוסר אכפתיות, אלא משפט צדק של מידה כנגד מידה. המעשים הרעים שהם עשו לאחרים, הם אלה שהביאו עליהם את התוצאה הזו.