קרה לכם פעם שהתאמצתם מאוד לעשות משהו, אבל בסוף גיליתם שעבדתם קשה לחינם כי פשוט לא ידעתם מה הדרך הנכונה? הפירוש מתאר אדם כסיל שמשקיע כוחות אדירים ומתעייף מאוד. העֲמַל שלו, כלומר העבודה הקשה והטורח שהוא משקיע, רק תְּיַגְּעֶנּוּ, מילה שמשמעותה מעייפת ומתישה אותו. למה זה קורה? כי הוא מנסה להגיע ליעד שלו, אבל במקום לבחור בדרך הראשית והנוחה, הוא מסתבך בשבילים צדדיים, הולך לאיבוד ולפעמים אפילו נופל לתוך בוץ ומים. הוא פשוט לא יודע את הדבר הבסיסי ביותר, איך לָלֶכֶת אֶל עִיר, כלומר איך למצוא את הדרך הסלולה והפשוטה אל המטרה שלו.
זה משל לאדם שמנסה להשיג דברים גדולים ומסובכים, לפני שהוא לומד את הדברים הפשוטים והברורים. ההליכה הזו אל העיר דומה גם לדרך הרוחנית שלנו. כשאנחנו לומדים תורה והולכים בדרך ה', יש לנו מסלול ברור ומואר שמכוון אותנו ומונע מאיתנו לטעות ולהסתבך. אבל מי שבוחר לעזוב את התורה, מאבד את ההכוונה שלו. הוא מוצא את עצמו מול המון שבילים מבלבלים, מתאמץ ומתעייף לחינם, כי חסרה לו הדרך הפשוטה והאמיתית שתשמור עליו.