יצא לכם פעם להיות במקום שבו הרבה אנשים מתנהגים לא יפה, ותהיתם מה יקרה למי שדווקא כן שומר על הכללים? כאשר עם שלם מתנהג בצורה רעה מאוד, מגיע עונש. ה' מצווה להעניש את העם על המעשים החמורים שלהם, וההוראה היא לפעול לְמַשְׁחִית, כלומר להעביר מן העולם את מי שחטא. אבל ה' תמיד דואג לאנשים הטובים, ולכן ניתנת הוראה ברורה של הגנה: וְעַל־כָּל־אִישׁ אֲשֶׁר־עָלָיו הַתָּו אַל־תִּגַּשׁוּ. כל מי שיש עליו את סימן הַתָּו, מקבל חסינות והגנה מלאה מהעונש, ואסור לאף אחד לגשת אליו.
ומאיפה מתחיל העונש של אלו שבחרו לעשות רע? ה' קובע: וּמִמִּקְדָּשִׁי תָּחֵלּוּ. המילים תָּחֵלּוּ וכן וַיָּחֵלּוּ קשורות למילה התחלה. כלומר, יש להתחיל את העונש דווקא מבית המקדש. הסיבה לכך היא ששם עמדו אותם אנשים שנקראים בָּאֲנָשִׁים הַזְּקֵנִים. אלו היו אנשים שעמדו ממש בתוך חצר בית המקדש, ובמקום להתפלל לה', הם בחרו לעבוד שם עבודה זרה לאלילים רק כדי להכעיס אותו. בגלל שהם עשו את המעשים הרעים שלהם בתוך המקום הכי קדוש שיש, האשמה שלהם הייתה גדולה יותר משל כולם, ולכן הפורענות התחילה קודם כל מהם.