בעיצומו של טבח אכזרי שבו מנסה עתליהו להשמיד את כל זרע המלוכה, מתרחשת פעולת הצלה דרמטית המותירה שריד יחיד לשושלת בית דוד. יְהוֹשַׁבְעַת בַּת הַמֶּלֶךְ, בתו של המלך יהורם אשר ככל הנראה נולדה לו מאישה אחרת ולא מעתליהו [ביאור שטיינזלץ], מצילה את אחיינה הפעוט יואש. הכתוב מדגיש כִּי הִיא הָיְתָה אֲחוֹת אֲחַזְיָהוּ, עובדה המסבירה את רחמיה על בן אחיה ואת רצונה העז להצילו [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].
יהושבעת גונבת את יואש מִתּוֹךְ בְּנֵי הַמֶּלֶךְ הַמּוּמָתִים. מאחר שהיה ילד קטן מאוד, הוא נותר ללא פגע בין החללים מבלי שהבחינו בו, כשהוא עדיין זקוק לאומנת שלו, מֵינִקְתּוֹ, מילה הנכתבת במסורת הקריאה עם האות יוד לאחר המם אך ללא יוד נוספת בהמשך [מנחת שי].
יהושבעת הייתה אֵשֶׁת יְהוֹיָדָע הַכֹּהֵן, המזוהה על ידי חלק מהפרשנים כיוחנן הכהן הגדול [מצודת דוד]. ייחוס זה של בעלה מסביר כיצד התאפשר לה להסתיר את הילד בתחומי בית המקדש [ביאור שטיינזלץ].
הכתוב מציין כי הילד ומניקתו הוסתרו בַּחֲדַר הַמִּטּוֹת, ביטוי שזכה למספר פירושים באשר למיקומו המדויק. גישה אחת מזהה מקום זה כחדר השינה הפרטי שבו נהגו לישון יהוידע ויהושבעת אשתו [רד"ק]. לעומת זאת, פרשנים אחרים קובעים כי מדובר בחדר בתוך עזרת בית המקדש ששימש כמקום הלינה של הכהנים [רש"י, מצודת דוד]. דעה נוספת מעמיקה את מימד ההסתרה וגורסת כי מדובר בעליית קודש הקודשים, המקום הנסתר והבטוח ביותר בבית המקדש, שבו איש לא יעז לגעת בילד [רש"י, ביאור שטיינזלץ]. גישה ייחודית אחרת מציעה כי המקום שבו נרצחו שאר בני המלך נקרא מלכתחילה חדר המיטות, ובעקבות מאורע זה, גם מקום המסתור בבית המקדש קיבל את אותו השם כזיכרון לאירוע [מלבי"ם].
בסוף הפסוק נכתב כי ההסתרה נעשתה מִפְּנֵי עֲתַלְיָהוּ, צירוף המתקשר לתחילת הפעולה ומבהיר כי כל מטרת המחבוא הייתה להגן על יואש מזעמה של עתליהו כדי שלא תהרוג גם אותו [מצודת דוד].