יצא לכם פעם לנסות לסדר חדר ממש מבולגן? אי אפשר רק להכניס אליו דברים יפים וחדשים, חייבים קודם כל לזרוק את הלכלוך החוצה. כך בדיוק מסביר שמואל הנביא לעם ישראל איך לעשות תשובה אמיתית ולחזור אל ה'. שמואל אומר להם שהם צריכים לעשות ניקיון יסודי. קודם כל, הוא מבקש מהם הָסִירוּ את העבודה הזרה לגמרי, גם במחשבות וגם במעשים. כשהוא אומר להוציא את אֱלֹהֵי הַנֵּכָר, הוא מתכוון שהם צריכים להפסיק להאמין באלילים בתוך הלב שלהם. וכשהוא מוסיף את המילה וְהָעַשְׁתָּרוֹת, הוא דורש מהם ממש לעזוב את החטא ולשבור את הפסלים עצמם.
אחרי שהם סילקו את כל הרע, מגיע השלב של עשיית הטוב. שמואל אומר להם וְהָכִינוּ לְבַבְכֶם, כלומר, תתחרטו באמת ותכינו את הלב שלכם להיות מסור אך ורק לה'. הוא ממשיך ומבקש וְעִבְדֻהוּ לְבַדּוֹ, כדי להזכיר להם שצריך לעבוד את ה' באופן מלא, בלי לשתף שום אמונה אחרת.
שמואל מבטיח לעם שרק אם הם יעברו את התהליך העמוק הזה של ניקוי הלב והמעשים, ה' יציל אותם מיד הפלשתים. הוא גם מזהיר אותם לא להתבלבל. אולי הם חשבו שה' יעזור להם רק בגלל שארון הברית הקדוש נמצא אצלם, אבל שמואל מבהיר שההצלה לא תגיע בזכות הארון עצמו, אלא רק בזכות החיבור האמיתי והנקי שלהם אל ה'.