יצא לכם פעם להישען על ענף של עץ שנראה ממש חזק, אבל ברגע שהנחתם עליו את כל המשקל שלכם הוא פתאום נשבר ונפלתם? זה בדיוק מה שקרה לעם ישראל עם מצרים. באותה תקופה, עם ישראל פחד מאוד מהצבא הבבלי וחיפש מישהו שישמור עליו. המצרים הבטיחו שהם יגנו עליהם, אבל ברגע האמת הם חזרו לארצם והשאירו את עם ישראל לבד מול האויב. בגלל ההבטחות של מצרים, עם ישראל הפסיק לסמוך על ה' ולא הקשיב לאזהרות של הנביאים.
לכן הנביא קורא למצרים מִשְׁעֶנֶת קָנֶה. המילה מִשְׁעֶנֶת מתארת מקל הליכה שאדם נשען עליו כדי לקבל תמיכה, והמילה קָנֶה מתארת צמח רך וחלול מבפנים. תארו לעצמכם אדם שמנסה להישען על מקל עשוי מצמח חלש. המקל לא יצליח להחזיק אותו והוא יישבר מיד, והאדם גם ייפול וגם עלול להיפצע מהשברים. כך היו המצרים: הם לא רק שלא עזרו באמת, אלא בגללם עם ישראל נפגע הרבה יותר.
בגלל שהמצרים הטעו את עם ישראל, הם יקבלו עונש. המטרה של העונש היא וְיָדְעוּ כָּל יוֹשְׁבֵי מִצְרַיִם כִּי אֲנִי ה'. פרעה, מלך מצרים, חשב שהוא בעצמו סוג של אל, והמצרים האמינו שה' נמצא גבוה בשמיים ולא מתערב במה שקורה למטה בארץ. דרך מה שיקרה להם, המצרים יבינו שה' רואה הכל, משגיח באופן אישי על כל בני האדם, ומשלם לכל אומה לפי המעשים שלה.