במהלך המערכה הקשה, רודפים הפלשתים בעוצמה אחר משפחת המלוכה הישראלית. הפועל וַיַּדְבְּקוּ מתפרש בקרב רוב הפרשנים במשמעות של השגה, תקיפה וסגירת הפער, עד שהפלשתים ממש נצמדו אליהם פיזית [מצודת ציון, רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. עם זאת, יש המדייקים בבחירת המילה הזו דווקא, ולא בפועל "וישיגו", כדי ללמד על אופי הלחימה: שאול המלך נלחם בגבורה ובכוח רב, ולכן נדרש מהפלשתים מאמץ עיקש כדי להידבק אליו ולהכניעו בקרב פנים אל פנים [מלבי"ם].
הפסוק מפרט את מותם של שלושה מבְּנֵי שָׁאוּל: יְהוֹנָתָן, אֲבִינָדָב ומַלְכִּישׁוּעַ. פרשנים מסבירים כי דווקא שלושת הבנים הללו נהרגו משום שהם אלו שהיו רגילים לצאת עם אביהם למלחמות, ולכן מצאו את מותם לצידו [רד"ק]. באשר לבנו הנותר של שאול, איש בושת, שלא נהרג בקרב זה, קיימות שתי גישות: דעה אחת גורסת כי הוא כלל לא היה איש מלחמה ולכן נשאר בביתו [רד"ק], ואילו דעה אחרת מציינת כי הוא נכח בשדה הקרב אך הצליח להימלט יחד עם אבנר [חומת אנך].