יצא לכם פעם להתעורר פתאום באמצע הלילה ולהיות מופתעים לגמרי ממשהו לא צפוי? תארו לעצמכם מדינה שלמה שמופתעת כך. הנביא מספר לנו על נבואה שמגיעה אל ממלכת מואב. מלך אשור הגדול עומד לכבוש את ארצם, וזה קורה להם כעונש על כך שבעבר, כאשר בני ישראל ברחו מאותו צבא אשורי וחיפשו מקום בטוח, המואבים לא ריחמו עליהם ולא עזרו להם.
הנבואה נפתחת במילה מַשָּׂא, שמשמעותה היא חזון על אסון ונפילה שמתקרבים. הנביא מסביר שהפגיעה תהיה בשתי הערים החשובות ביותר במואב, שנקראות עָר וגם קִיר. עיר אחת הייתה פתוחה וישבה על הגבול, והשנייה הייתה עיר מבצר חזקה המוקפת בחומה. כל תושבי המדינה סמכו על הערים הגדולות והחזקות האלה. אבל ההתקפה מתרחשת בְּלֵיל, כלומר בשעת לילה. זוהי התקפת פתע שמגיעה בדיוק בזמן שכולם ישנים עמוק ולא מוכנים להגן על עצמם.
בגלל ההפתעה הגדולה, הערים שֻׁדַּד, כלומר חוו הרס ואובדן מוחלט. בעקבות זאת, מואב נִדְמָה. המילה הזו מתארת גם השמדה וגם שתיקה ודממה. ההרס היה כל כך מהיר ופתאומי, עד שהאומה כולה נותרה בהלם מוחלט. הגיבורים והלוחמים, שבדרך כלל היו מתעוררים ויוצאים להילחם על החומות, היו כל כך מפוחדים מהמצב עד שהם פשוט השתתקו, איבדו את האומץ שלהם ונותרו חסרי אונים.