רוצח בשגגה המבקש למלט את נפשו מגיע אל אחת מערי המקלט, שם עליו לעבור תהליך קבלה ראשוני מול הנהגת העיר כדי לזכות בהגנה ומקום מגורים.
האיש שרצח בשגגה ונס אל העיר, עומד בשער ומפרט באוזני זקני העיר את דבריו. בשלב זה הוא מספר להם את שאירע ומבקש מהם מקלט [ביאור שטיינזלץ], תוך שהוא מסביר להם כיצד ההריגה התרחשה מתוך טעות ושגגה [מצודת דוד].
לאחר שמיעת דבריו, זקני העיר ואספו אותו פנימה אל תוך העיר [ביאור שטיינזלץ, מצודת ציון]. פעולת ההכנסה וההגנה מתבצעת מיד, וזאת על אף שהזקנים טרם ביררו בוודאות אם האמת עמו ואם אכן רצח בשגגה [מצודת דוד]. עם כניסתו לעיר, חובה על תושביה לדאוג לצרכיו, ונתנו לו מקום לגור בו [ביאור שטיינזלץ]. על פי דברי חז"ל, מתן המקום נעשה ללא עלות, והגולה אינו נדרש לשכור בית ולשלם עליו דמי שכירות בכל ימי ישיבתו בעיר המקלט [רד"ק].