קרה לכם פעם שהתחלתם לעשות משהו קטן וקצת לא בסדר, ובלי ששמתם לב זה הפך למשהו גדול וחמור הרבה יותר? יהושע מזהיר את בני ישראל בדיוק מזה. הוא מבקש מהם לְבִלְתִּי בוֹא בַּגּוֹיִם, כלומר, לא להתערבב, לא להתחתן ולא להיות דומים לעמים הזרים שנשארו לחיות בארץ ישראל ונקראים הַנִּשְׁאָרִים הָאֵלֶּה.
יהושע מסביר שיש כאן סכנה של הידרדרות, כמו אבן שמתגלגלת במורד ההר. זה מתחיל מדברים שנראים קטנים ופשוטים: קודם כל רק תַזְכִּירוּ את השמות של האלילים שלהם. אחר כך תגיעו למצב של וְלֹא תַשְׁבִּיעוּ, כלומר תבקשו מהגויים להישבע בשם האלילים שלהם. משם הדרך קצרה מאוד עד שתַעַבְדוּם בעצמכם, ולבסוף תגיעו לחטא החמור מכולם ותִשְׁתַּחֲווּ לָהֶם. לכן, הדרך היחידה להגן על עצמנו מלעשות עבירות גדולות נגד ה׳, היא לשמור מרחק מוחלט ולא לעשות אפילו את הצעד הראשון והקטן ביותר.