דברים, פרק כ׳, פסוק י״ח

הציווי להחרים את עמי כנען נועד למנוע טמיעה תרבותית ודתית העלולה להשחית את ישראל. הסכנה המרכזית היא שהישראלים ילמדו לַעֲשׂוֹת כְּכֹל תּוֹעֲבֹתָם, כלומר יאמצו דרכי פולחן מזעזעות בניסיון לעבוד באמצעותן את ה', וכך יתממש החשש של וַחֲטָאתֶם לַיהוָה אֱלֹהֵיכֶם. עם זאת, המילים לְמַעַן אֲשֶׁר לֹא יְלַמְּדוּ אֶתְכֶם מבהירות כי חובת ההשמדה חלה רק כאשר הגויים דבקים באלילותם ומהווים סכנה רוחנית, אך אם יעזבו אותה מותר להשאירם בחיים. בעוד שיש הסבורים כי די בעזיבת האלילות וקבלת חוקי מוסר בסיסיים כדי להינצל, אחרים קובעים שמרגע שפרצה המלחמה, עמי כנען יכלו להינצל רק באמצעות גיור מלא או קבלת תנאי שלום מראש.