תארו לעצמכם נחל שעולה על גדותיו אחרי גשם חזק, כשהמים זורמים בעוצמה רבה וסוחפים איתם כל מה שנמצא בדרך. הנביא משתמש בתמונה הזו של שיטפון אדיר כדי לתאר צבא חזק שאי אפשר לעצור. כשהוא אומר הִנֵּה־מַיִם עֹלִים מִצָּפוֹן, הוא מתכוון לצבא בבל הגדול בראשות נבוכדנאצר, שמגיע מהצפון כדי לכבוש את ארץ פלשתים.
הצבא הזה מתקדם במהירות ובכוח רב כמו נַחַל שׁוֹטֵף. ממש כמו ששיטפון מכסה קודם את השטחים הפתוחים ורק אז מגיע לבתים, כך יקרה גם כאן. וְיִשְׁטְפוּ אֶרֶץ וּמְלוֹאָהּ אומר שקודם הם יכבשו את השדות והכרמים, ורק לאחר מכן יציפו ויגיעו אל כל עִיר וְיֹשְׁבֵי בָהּ.
כשהתושבים יראו את הצבא מתקרב כמו גל ענק של מים, תהיה בהלה גדולה. וְזָעֲקוּ הָאָדָם מתאר איך אנשים יצעקו מפחד וינסו לברוח למקום בטוח, ממש כמו שמנסים לברוח לספינות כשיש הצפה פתאומית. אחרי הזעקה הזו תבוא גם וְהֵילִל, כלומר יללה של עצב על כל הרכוש והבתים שאבדו להם.