קרה לכם פעם שסמכו עליכם שתהיו אחראים על משהו חשוב, וכולם הסתכלו עליכם כדי ללמוד איך להתנהג? לכהנים היה בדיוק תפקיד כזה. הם היו אמורים להיות המנהיגים של העם, ללמד אותם תורה ולהיות דוגמה טובה, ממש כמו אהרן הכהן. אבל הנביא מוכיח את הכהנים של הדור שלו ומסביר להם שהם עשו בדיוק את ההפך.
ההידרדרות שלהם קרתה בשלבים. קודם כל, סַרְתֶּם מִן הַדֶּרֶךְ. הכהנים פשוט עזבו את הדרך הטובה והנכונה שהם היו אמורים ללכת בה כמשרתי ה׳. זה היה הכישלון האישי שלהם. בגלל שהם בעצמם לא התנהגו כמו שצריך, זה השפיע גם על כל שאר העם, ועל זה אומר להם הנביא הִכְשַׁלְתֶּם רַבִּים בַּתּוֹרָה. במקום לעזור לאנשים להשתפר, הכהנים הפכו למכשול. כשאנשים הביאו למקדש קורבנות גזולים או לא ראויים, הכהנים ויתרו להם, לא העירו להם ולא הדריכו אותם נכון.
בגלל שני הדברים האלה, ההתנהגות האישית הרעה וההשפעה השלילית על העם, אומר להם הנביא שִׁחַתֶּם בְּרִית הַלֵּוִי. הכהנים בעצם הפרו וביטלו את ההסכם המיוחד שהיה לה׳ עם שבט לוי. ההסכם הזה דרש מהם לשרת את ה׳ ולכבד אותו, וברגע שהם זלזלו בתפקיד שלהם, הברית הופרה. כעת, במקום לקבל מה׳ חיים ושלום, הם מאבדים את ההערכה של העם, כי אנשים מפסיקים לכבד מנהיג שלא עושה את התפקיד שלו באמת.