במדבר, פרק א׳, פסוק ב׳

הציווי שְׂאוּ אֶת רֹאשׁ נועד לערוך מפקד המבטא את חיבת ה' לעמו ואת רוממותם, אך במקביל מהווה היערכות צבאית לכיבוש הארץ ואזהרה כי גורלם תלוי במעשיהם. הספירה התבצעה לְמִשְׁפְּחֹתָם לְבֵית אֲבֹתָם, חלוקה המדגישה כי הייחוס נקבע על פי האב ומעידה על טוהר המשפחה שנשמר בשנות השעבוד. הרישום נעשה בְּמִסְפַּר שֵׁמוֹת, פעולה מעשית של מסירת פתקים המעידה גם על מעלתו הרוחנית של כל יחיד הראוי להשגחה פרטית. המפקד כלל כָּל זָכָר יוצא צבא, והמילה לְגֻלְגְּלֹתָם מלמדת שהספירה נעשתה באמצעות איסוף מטבעות כדי להימנע ממגפה, או על ידי התייצבות אישית של כל אדם להבטחת אמינות המנייה.