יצא לכם פעם לעשות מעשה באמת טוב, אבל במקום לקבל מילה טובה, מישהו המציא עליכם שקר? זה בדיוק מה שקרה לדוד. שאול המלך רדף אחריו, ויום אחד לדוד הייתה הזדמנות לפגוע בשאול, אך הוא בחר רק לחתוך חתיכה קטנה מהמעיל שלו כדי להוכיח שהוא לא רוצה לעשות לו שום רע. אבל היועצים והשופטים של שאול, שלא אהבו את דוד, המציאו שקר. הם אמרו לשאול שדוד לא באמת ריחם עליו, אלא שהמעיל פשוט נקרע בטעות בגלל קוצים בדרך. בגלל האנשים האלה, שדיברו לשון הרע, שאול המשיך לרדוף אחרי דוד.
על הרקע הזה דוד כותב את השיר. הוא משתמש במילים אל תשחת, כדי להזכיר את הרגע שבו הוא ביקש מהאנשים שלו לא להשחית ולא לפגוע בשאול. הוא גם קורא לשיר מכתם, שזהו פשוט שם של מנגינה מיוחדת ונעימה שבה היו שרים את המזמור הזה.