האבל המקיף את ירושלים כולל בתוכו את משפחות האצולה וההנהגה של העם, המקיימות את ההספד בהפרדה. מִשְׁפַּחַת בֵּית־לֵוִי מייצגת את הנהגת המקדש, והיא כוללת את הכהנים והלויים [רש"י]. לעומתה, מִשְׁפַּחַת הַשִּׁמְעִי מתייחסת לצאצאי בית המלוכה, והכוונה היא למשפחתו של שמוע בן דוד [רש"י].
אזכור משפחה זו נובע מסגנון הכתוב, אשר בחר לכלול תחילה באופן כללי את משפחות בית דוד, ולאחר מכן לפרט אותן אחת לאחת [רש"י]. משפחות אלו משמשות כדוגמה למשפחות האצולה של ירושלים, המורכבות מבית המלוכה והכהונה. עם זאת, האבל אינו נחלתה הבלעדית של ההנהגה, וגם שאר המשפחות בעם עתידות להשתתף בו [ביאור שטיינזלץ].