במענה לשאלת המלאך הֲלוֹא יָדַעְתָּ מָה אֵלֶּה, עולה התמיהה מדוע הנביא לא הבין את המראה בכוחות עצמו. הגישה המרכזית בקרב הפרשנים היא שהנביא היה אמור להשכיל ולהסיק לבד על מה מרמזים שני עצי הזית [מצודת דוד, מלבי"ם], שכן הזית רומז באופן טבעי לאנשים המשוחים בשמן המשחה [מלבי"ם].
בתשובתו לֹא אֲדֹנִי, הנביא מודה כי עדיין אינו יודע [ביאור שטיינזלץ] ולא השכיל להבין את פשר המראה [מצודת דוד]. חוסר ההבנה שלו אינו נובע בהכרח מאי-הכרת הסמל של הזית עצמו, אלא מכך שאינו מבין מה עניינם ותפקידם של אותם משוחים בהקשר הספציפי של המנורה [מלבי"ם].