קרה לכם פעם שהרגשתם שהעולם ממש לא הוגן? אולי ראיתם מישהו שתמיד עוזר ומתנהג יפה אבל קורה לו משהו עצוב או קשה, ולעומת זאת, מישהו שמתנהג לא יפה מקבל פתאום הפתעה או מצליח מאוד. שלמה המלך מדבר בדיוק על התחושה המבלבלת הזו. לפעמים אנחנו מסתכלים על מה שקורה עַל הָאָרֶץ, כלומר בעולם הגלוי שלנו, ורואים משהו הפוך לגמרי ממה שהיינו מצפים. יש אנשים טובים שסובלים, כאילו הם מקבלים עונש כְּמַעֲשֵׂה הָרְשָׁעִים. ולעומתם, יש אנשים שעושים דברים רעים, אבל החיים שלהם נראים קלים ומוצלחים, כאילו הם מקבלים שכר כְּמַעֲשֵׂה הַצַּדִּיקִים. המצב המוזר הזה נקרא יֵשׁ הֶבֶל, כלומר מציאות מתמיהה ולא מובנת שגורמת לנו להתפלא מאוד.
אז למה ה' מאפשר לעולם להתנהל ככה? הסיבה היא כדי לשמור על הבחירה החופשית שלנו. אם ה' היה נותן מיד פרס לכל מי שעושה מעשה טוב ועונש מיד למי שעושה רע, היינו מתנהגים כמו יצורים שחייבים לעשות רק טוב בלי שום התלבטות, והמעשים הטובים שלנו לא היו מיוחדים או שווים באמת. ה' רוצה שנבחר בטוב מתוך רצון אמיתי של הלב. ובכל זאת, שלמה המלך מסכם וכותב אָמַרְתִּי שֶׁגַּם זֶה הָבֶל, כי כשאנחנו רואים שאנשים רעים מצליחים, זה עלול לייאש אותנו ולהחליש את הרצון שלנו להמשיך לעשות דברים טובים.