שמות, פרק י״ז, פסוק א׳

וַיִּסְעוּ כָּל עֲדַת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל יחד כגוף אחד לְמַסְעֵיהֶם, דרך מספר תחנות שהכתוב מדלג על פירוטן כדי להסמיך את תלונות העם או להסתיר את רצונם לשוב למצרים. מסע זה התנהל עַל פִּי ה' ובהשגחתו, ולא מדעתו האישית של משה, במטרה להרחיקם מטומאת מצרים ולהכינם לקבלת התורה. כאשר וַיַּחֲנוּ בִּרְפִידִים, מקום ששמו מרמז על כך שריפו את ידיהם מלימוד התורה, הם נקלעו למשבר שבו וְאֵין מַיִם לִשְׁתֹּת הָעָם. ייתכן שהמים במקום לא הספיקו עבור מחנה כה גדול, או שהעם נתקף חרדה למראה הסביבה הצחיחה עוד בטרם אזלו המים שבכליו. מחסור גשמי זה בא כמידה כנגד מידה על רפיונם הרוחני, ונועד לעוררם להכיר בתלותם המוחלטת בה'.