בן־הדד מלך ארם נענה להצעתו של אסא, שמצאה חן בעיניו, ופותח במתקפה על ערי הגבול הצפוני של ממלכת ישראל [ביאור שטיינזלץ].
באשר לפעולה הצבאית המתוארת במילים וַיִּשְׁלַח אֶת־שָׂרֵי הַחֲיָלִים, מציגים הפרשנים שתי זוויות. יש המבארים כי בן־הדד שלח כמה גדודים מצבאו אל ערי ישראל [ביאור שטיינזלץ]. לעומת זאת, יש המדייקים מן הכתוב כי בן־הדד לא נדרש לשלוח חיילים חדשים למערכה, שכן חילות ארם כבר שהו באזור ככוח עזר לבעשא מלך ישראל. לפיכך, הוא שלח רק את המפקדים כדי שיורו לחיילים שכבר נמצאים בשטח להפוך את עורם ולהכות את בעשא [מלבי"ם].
במהלך המתקפה הוכו מספר ערים, ובהן עִיּוֹן, שיש לקרוא אותה בניקוד חולם [מנחת שי], וכן אָבֵל מָיִם, המזוהה עם העיר "אבל בית מעכה" המוזכרת בספר מלכים [מצודת ציון]. בנוסף לערים אלו, פגעו צבאות ארם בכל מִסְכְּנוֹת ערי נפתלי, שהן ערי המחסנים והאוצרות של הממלכה [מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ].