תארו לעצמכם שמישהו מקלקל חפץ מסוים בכוונה, ואז מנסה לתקן אותו בעזרת אותם חלקים שבורים בדיוק. זה לא כל כך יעבוד, נכון? כך קרה גם למשפחתו של עלי הכהן. ה' נשבע שבועה מיוחדת שקובעת כי החטא של בני עלי לא יתכפר בזֶבַח וּבְמִנְחָה, כלומר על ידי הבאת קרבנות. למה דווקא קרבנות לא יעזרו כאן? הסיבה היא שהעונש מגיע במידה כנגד מידה. מכיוון שהבנים של עלי זלזלו בקרבנות ופגעו בכבוד המשכן, הם לא יכולים להשתמש באותם קרבנות כדי לבקש סליחה.
אבל האם זה אומר שאין להם שום דרך לתקן? הפסוק מדגיש שרק קרבנות לא יועילו, ומזה אנחנו לומדים שדברים אחרים דווקא כן יכולים לעזור. אם הם יחזרו בתשובה כנה, ילמדו תורה, יתפללו ויעשו מעשים טובים, הם יוכלו לכפר על המעשים שלהם.
המילים עַד עוֹלָם מלמדות שהתוצאה של החטא תישאר במשפחה לתמיד, והם יאבדו את התפקיד החשוב של הכהונה הגדולה. עם זאת, ה' שופט בצדק. אם הילדים והנכדים של עלי יבחרו בדרך טובה ויתנהגו יפה, הם לא ייענשו על מה שהאבות שלהם עשו. הם אמנם לא יוכלו להיות כוהנים גדולים, אבל הם יחיו חיים טובים אם יתמסרו לעבודת ה'.