תחשבו על רגע שבו מישהו אומר לכם שעשיתם משהו לא בסדר. לפעמים מתחשק קצת להתווכח או להתעלם, נכון? אבל אנשי נינוה מתנהגים אחרת לגמרי. ברגע שהם שומעים את האזהרה של יונה הנביא, הם לא מתווכחים בכלל. כתוב שהם וַיַּאֲמִינוּ, כלומר הם מאמינים מיד לדברי הנביא, בלי לבקש ממנו שום הוכחות. הם מבינים שהמילים שלו פשוט נכונות וישרות. הם מאמינים בֵּאלֹהִים, כלומר מאמינים בה' ובכך שהוא אוהב צדק ורוצה שהם יתקנו את המעשים שלהם.
אנשי העיר מבינים בדיוק היכן טעו, ומחליטים מיד לחזור בתשובה. מעצמם, עוד לפני שהמלך מספיק לבקש מהם, הם וַיִּקְרְאוּ־צוֹם, כלומר מכריזים על יום שבו כולם מתאספים יחד ולא אוכלים, כדי להראות כמה הם רציניים. בנוסף, הם וַיִּלְבְּשׁוּ שַׂקִּים, שזה אומר שהם מחליפים את הבגדים הרגילים שלהם בבגדים פשוטים, גסים ומגרדים העשויים משיער של עיזים. לבישת הבגדים האלה נועדה להראות שהם מרגישים צער אמיתי על הטעויות שעשו, ורצון שלם לתקן את דרכם.