יהושע, פרק ח׳, פסוק ט׳

לקראת כיבוש העיר, וַיִּשְׁלָחֵם יְהוֹשֻׁעַ וַיֵּלְכוּ אֶל הַמַּאְרָב וַיֵּשְׁבוּ בֵּין בֵּית אֵל וּבֵין הָעַי מִיָּם לָעָי, כלומר בנקודה מערבית הקרובה יותר לעי. הכוח נשלח מראש והקיף את האזור כדי להתמקם בצידי הדרך ובמרחב הכללי של העיר, וכך נמנע מגילוי בידי כוחות עזר מבית אל ולא עורר את חשד המקומיים. במקביל, וַיָּלֶן יְהוֹשֻׁעַ בַּלַּיְלָה הַהוּא בְּתוֹךְ הָעָם ובחר לשהות ממש במרכז המחנה. נוכחותו נועדה לזרז את הלוחמים לקראת הבוקר ולחזק את רוחם השבורה מהתבוסה הקודמת, כדי להוכיח להם כי ה' עמם. מעבר להכנה הצבאית והנפשית, מסורת חז"ל מלמדת שבאותו הלילה העמיק יהושע גם בלימוד הלכה.