רשימה בוטנית עשירה של צמחים אקזוטיים ונדירים מרכיבה תמונה של גן בשמים אידיאלי. שילוב הסממנים הייחודי יוצר הרכבה מושלמת המפיצה ריח ערב וטוב למרחקים, והוא משמש משל לפרסום שבחם של ישראל ההולך ומתפשט [מצודת דוד]. רוב הפרשנים מסכימים כי הרשימה כוללת שמות של מיני בשמים משובחים, כאשר רובם ככולם הם אותם סממנים ששימשו להכנת הקטורת בבית המקדש [ביאור שטיינזלץ].
רשימת הצמחים כוללת את הנרד והכרכם, שהם צמחי בושם שהיו מוכרים בשמות אלו גם בעת העתיקה [תורה תמימה]. הקנה הוא קנה הבושם [אבן עזרא, ביאור שטיינזלץ, תורה תמימה]. הקנמון היה גדל בשפע כה רב בארץ ישראל, עד שרועי הצאן לא הקפידו כשעזים וצבאים היו אוכלים ממנו. לחלופין, הדבר מעיד על גודלן החריג של הבהמות בארץ, שהצליחו להגיע לצמרות עצי הקינמון הגבוהים [תורה תמימה]. המור הוא בושם המעורב עם בשמים אחרים [תורה תמימה], ואהלות הם עצי בושם [אבן עזרא, ביאור שטיינזלץ]. שמם נגזר מהמילה "אוהל", שכן ריחם העז מתפשט וחודר לתוך אוהלים, או משום שנהגו לגדל אותם בתוך אוהלים כדי ליהנות מריחם הטוב המתרכז בתוכם [תורה תמימה]. הביטוי ראשי מתייחס למיטב ולמובחר שבתמציות הבשמים [מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ].
החזרה על המילה "עם" מדגישה את חשיבות הכלליות והתערובת. כשם שהשילוב הפיזי של הבשמים יוצר ריח מושלם לחושים, כך שילוב של מידות טובות והשגות שכליות יוצר שלמות רוחנית וערבה לשכל [רלב"ג]. בתוך הרשימה עצמה ישנה הדרגה: בעוד שנרד וכרכם עם עצי הלבונה מייצגים את המידות המובחרות של ההווה, הרי שמור ואהלות יחד עם ראשי בשמים מסמלים מדרגה רוחנית עליונה וחשובה יותר שעתידה להתגלות לעתיד לבוא [צרור המור].
ברובד ההיסטורי, מיני הבשמים נמשלים למלכי יהודה הצדיקים שפעלו להפצת האמונה. נרד וכרכום מסמלים את המלך אסא שהשתדל ללמד דעת את העם, ואילו מור ואהלות מסמלים את המלך יהושפט שהשיב את העם אל ה'. ניחוח מעשיהם הטובים של מלכים אלו עמד להם לזכות, והפך את מלחמותיהם הקשות למקור של עושר וכבוד [ספורנו].