החורבן והאסון שיתרחשו יהיו מוחלטים, כך שגם מי שיצליח לחמוק מסכנה אחת, ימצא את מותו בדרך אחרת. המילה יִוָּתְרוּ משמעותה שיישארו בחיים מתוך הסכנה [מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ]. הציון של עֲשָׂרָה אנשים אינו מכוון למספר מדויק, אלא משמש כביטוי כללי המייצג קבוצה גדולה של אנשים, כגון משפחה שלמה של אב ותשעת בניו [אבן עזרא, רד"ק, מלבי"ם].
הפרשנים נחלקים לגבי השתלשלות האירועים המביאה למותם של אותם ניצולים. גישה אחת מסבירה כי האנשים שיישארו בחיים לאחר המגפה והחרב, יתחבאו בתוך בית מפני האויב. אולם גורלם נחרץ, שכן כאשר האויב ילכוד את העיר הוא ישרוף עליהם את הבתים, וכך כולם וָמֵתוּ מבלי שיישאר שריד [רש"י, מצודת דוד]. לעומת זאת, גישה אחרת מפרשת כי אותם אנשים שיצליחו להימלט מחרבו של האויב ולהסתתר יחד, ימצאו את מותם בתוך הבית כתוצאה ממגפה קשה שתכה בעיר או מהריסות הבית שיקרוס עליהם [רד"ק, אבן עזרא, מלבי"ם].