תארו לעצמכם גור אריות קטן שכולם מטפלים בו ודואגים לו, אבל כשהוא גדל הוא מתחיל להתנהג בצורה שמנוגדת לגמרי לטבע שלו. המשל הזה מספר לנו על אחד ממלכי יהודה, יהואחז. כשהוא היה צעיר, העם המליך אותו ונתן לו כוח. לכן מופיעה המילה וַתַּעַל, כי העם הוא זה שהעלה אותו להיות מלך. כשהוא קיבל את השלטון נאמר עליו כְּפִיר הָיָה. כפיר הוא אריה צעיר, ולא אריה בוגר וחזק. הסיבה לכך היא שהממלכה שלו הייתה קטנה ומוגבלת, כי רוב הארץ כבר הייתה חרבה.
במקום להיות מלך טוב, הוא התחיל להתרגל למעשים לא טובים. המילה וַיִּלְמַד מראה לנו שזה קרה לאט לאט, הוא פשוט התרגל להתנהג בצורה שלילית. המשל ממשיך ומתאר מצב של אָדָם אָכָל. בדרך כלל, אריות לא פוגעים בבני אדם כי ה' עשה שהחיות יפחדו מהאדם. אבל ברגע שאריה עושה את זה פעם אחת, הוא מתרגל וממשיך. המשמעות האמיתית של הסיפור היא שהמלך יהואחז התחיל להילחם בעמים אחרים, אבל ההרגל הרע השתלט עליו. בסופו של דבר הוא חצה את הגבול והתחיל להציק ולקחת דברים בכוח אפילו מבני העם שלו, עם ישראל, וגרם להם לעשות את הרע בעיני ה'.