יצא לכם פעם לצייר עץ משפחה ענק ולחשוב איך ממשפחה אחת קטנה נוצרו כל כך הרבה עמים שונים? התורה מספרת לנו על המשפחות שהקימו את עמי העולם. הרשימה מתחילה קודם כל במשפחה של יפת, כי הוא היה האח הבכור. יש לזה עוד סיבה חשובה: התורה רוצה לשמור את הסיפור על המשפחה של אחיו שֵם לסוף, כדי שיהיה אפשר להמשיך ממנו ישר אל הסיפור המיוחד של אברהם אבינו.
כשהתורה כותבת בְּנֵי יפת, היא לא מתכוונת רק לאנשים בודדים, אלא לאבות שהקימו עמים שלמים. העמים האלה נדדו, התיישבו בארצות רחוקות, בעיקר באזורים צפוניים ובאירופה, והתחילו לדבר בשפות שונות. מתוך כל הבנים, התורה תפרט בהמשך רק על הילדים של גומר ויוון, כי הם התפצלו להמון עמים קטנים שגרו באיים רחוקים, בזמן ששאר האחים נשארו יחד כעם אחד.
חכמים לאורך הדורות הסבירו מי הם העמים האלה. למשל, גֹּמֶר קשור לעמים שגרים באירופה. וְיָוָן הם היוונים. וּמָדַי וכן וְתִירָס הם העמים המפורסמים מדי ופרס, שתמיד הולכים יחד. תירס, שהיא פרס, חשובה מאוד, כי ממנה הגיע מאוחר יותר מלך שעזר לעם ישראל לבנות את בית המקדש השני.