יצא לכם פעם לדמיין חיית בר דוהרת במרחבים הפתוחים של המדבר, בלי שאף אחד יגיד לה מה לעשות? כשהמלאך מדבר עם הגר על התינוק שעומד להיוולד לה, ישמעאל, הוא משתמש בדימוי דומה כדי לתאר איזה מן אדם הוא יהיה.
המלאך אומר שישמעאל יהיה פֶּרֶא אָדָם. המילה פֶּרֶא מתארת חמור בר חופשי שחי במדבר ולא מסכים שאף אחד ישלוט בו. הכוונה היא שישמעאל והמשפחה הגדולה שתצמח ממנו יהיו אנשים שאוהבים מאוד את החופש שלהם. הם יחיו כנוודים במדבר הפתוח ולא ירצו לקבל על עצמם את החוקים וההגבלות של שאר בני האדם.
בגלל האופי החופשי והסוער הזה, נאמר עליו יָדוֹ בַכֹּל וְיַד כֹּל בּוֹ. כלומר, ישמעאל יתערב בהרבה עניינים וייכנס לעיתים קרובות לריבים וחיכוכים עם השכנים שלו, ובתגובה גם הם יכעסו וייאבקו בו בחזרה.
אך למרות כל העימותים האלה, המלאך מסיים בהבטחה מרגיעה: וְעַל־פְּנֵי כׇל־אֶחָיו יִשְׁכֹּן. המשמעות היא שישמעאל לא יצטרך לברוח או להסתתר מאף אחד. הוא יחיה בביטחון גמור, המשפחה שלו תגדל ותתרחב מאוד, והוא יישאר לגור בשלום ובקירבה לבני משפחתו.