לאחר חורבן ירושלים, שארית מהעם נותרה ביהודה תחת הנהגה חדשה, וירמיהו בוחר לקשור את גורלו עמה. הוא מגיע אל גדליה בן אחיקם הַמִּצְפָּתָה, כלומר אל העיר מצפה שבה קבע גדליה את מושבו [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].
ישיבתו של ירמיהו בְּתוֹךְ הָעָם הַנִּשְׁאָרִים בָּאָרֶץ משקפת את המציאות שלאחר המלחמה. על אף שירושלים נהרסה באש וסבלה קשות מן המצור והרעב, מלך בבל לא החריב את הארץ כולה ולא הגלה את כל יושביה. ברחבי יהודה נותרו אזורים מיושבים, והשלטון הבבלי היה מעוניין להשאיר אוכלוסייה מקומית שתמשיך ליישב את הארץ, בין היתר מתוך שיקולים כלכליים [ביאור שטיינזלץ].