קרה לכם פעם שפגשתם מישהו ששתק רוב הזמן, ומיד חשבתם שהוא בטח אדם מאוד חכם? מסתבר שלשתיקה יש כוח מיוחד. כשאדם שהוא אוויל בוחר לשתוק ולא להשמיע את דבריו, האנשים שרואים אותו יכולים לטעות ולחשוב שהוא בעצם אדם חכם. השתיקה פשוט מסתירה את חוסר הידע שלו.
יש כאן שתי מדרגות שונות. מדרגה אחת היא להיחשב חָכָם, ומדרגה גבוהה יותר היא להיחשב נָבוֹן. אם האוויל שותק רק בגלל שאין לו שום דבר חכם להגיד, הוא ייחשב פשוט לחכם. אבל מה קורה אם ממש מתחשק לו לדבר, והוא מצליח להתגבר על הדחף הזה ולעצור את עצמו? כאן מופיעה המילה אֹטֵם, שמשמעותה סגירה וסתימה. אם הוא אֹטֵם שְׂפָתָיו, כלומר סוגר את השפתיים שלו חזק ולא נותן למילים לצאת, בזכות השליטה העצמית המרשימה הזו הוא כבר מקבל תואר מכובד וגבוה יותר של אדם נבון.