נבואה זו עוסקת באחרית הימים ומציגה את רגעי השיא של ההיסטוריה האנושית והיהודית. היא משרטטת תמונה דרמטית של תקופה שבה יתחולל משבר עולמי חסר תקדים, אשר בסופו תבוא ישועה ניסית לחלק מן העם.
לקראת אותה תקופה, יַעֲמֹד מִיכָאֵל הַשַּׂר הַגָּדוֹל. באשר למהות עמידתו של המלאך מיכאל, נחלקו הפרשנים. הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שמיכאל, הרגיל ללמד סנגוריה על ישראל, יעמוד לבקש עליהם רחמים ולהגן עליהם [מצודת דוד, יוסף אבן יחיא]. עמידתו תתבטא בהתערבות של השגחה ניסית עליונה, שתשנה את מערכות הטבע כאשר אלו יורו על כליון מוחלט לישראל [מלבי"ם], והוא יפעל להפלת כיסאותיהם של מלכי ישמעאל [אבן עזרא]. לעומת גישה זו, יש המפרשים כי באותה שעה מיכאל דווקא ישתתק כאילם ולא יוכל להמליץ טוב בעד ישראל, משום שה' ידון בעצמו ויהסס כיצד לאבד אומות גדולות כל כך למען עם ישראל [רש"י].
הרקע להתערבות זו הוא וְהָיְתָה עֵת צָרָה אֲשֶׁר לֹא־נִהְיְתָה מִהְיוֹת גּוֹי. זוהי מצוקה שלא הייתה כמותה מאז הפך ישראל לעם. הצרה תקיף את העולם כולו ותכלול מלחמות, רעב, מגיפות, שבי וביזה [יוסף אבן יחיא], כאשר עיקר הלחץ והדוחק יבואו מצד מלכות ישמעאל [מצודת דוד]. במקביל למשבר הגשמי, יתחולל גם משבר רוחני שיכלול קטרוג בשמיים על תלמידי חכמים וביזה קשה בארץ [רש"י].
למרות החורבן המאיים, וּבָעֵת הַהִיא יִמָּלֵט עַמְּךָ. ההצלה אינה מובטחת לכל, אלא רק למי שמוגדר ככָּל־הַנִּמְצָא כָּתוּב בַּסֵּפֶר. רוב הפרשנים מסכימים כי "הספר" הוא ספר החיים או ספר הזיכרון הנכתב לפני ה', וכי הניצולים הם הצדיקים ויראי ה' שזכויותיהם נכתבו בו, בעוד הרשעים יאבדו באותה עת [מצודת דוד, אבן עזרא, מלבי"ם, יוסף אבן יחיא, ביאור שטיינזלץ]. מנגד, ישנו פירוש ייחודי לפיו "הספר" הוא ספר דניאל עצמו, והכוונה היא שכל החלומות והנבואות הכתובים בו על אודות מפלת האויבים וקבלת המלכות על ידי קדושי עליון – עתידים להתקיים במלואם באותה שעה לטובת ישראל [רש"י].