דברים, פרק י״ט, פסוק א׳

השמירה על קדושת החיים וההגנה על הרוצח בשגגה מתחילות עם ההתבססות בארץ. העובדה שכִּי־יַכְרִית ה' אֱלֹהֶיךָ אֶת־הַגּוֹיִם מוכיחה כי העולם מונהג על ידי השגחה אלוהית ולא על ידי גורל עיוור, ולכן גם למי שהרג בטעות יש אחריות מוסרית למעשיו. החובה הכללית להפריש ערי מקלט חלה לאחר השלמת הכיבוש, כאשר וִירִשְׁתָּם וְיָשַׁבְתָּ בְעָרֵיהֶם וּבְבָתֵּיהֶם, אך אזכור הבתים מלמד שהיא מתחילה באופן חלקי מיד עם הכניסה אליהם. ציון הישיבה בְעָרֵיהֶם וּבְבָתֵּיהֶם מגדיר שהמקלט יהיה בערי מגורים בינוניות, ומדגיש כי הכניסה למרחב הפרטי של תרבות מושחתת דורשת הכרזה מיידית על ערך חיי האדם.