תארו לעצמכם שאתם עוברים לשכונה חדשה, ויש בה אנשים שמתנהגים בצורה פוגענית ועושים מעשים רעים. ההורים שלכם בוודאי יבקשו מכם להתרחק מהם לגמרי, כדי שלא תלמדו להתנהג כמותם. זה בדיוק המצב של בני ישראל רגע לפני הכניסה לארץ כנען. העמים שחיים שם עובדים לפסלים ומתנהגים בצורה רעה מאוד. כדי להגן על עם ישראל, ה' מבקש מאיתנו להתרחק מהם לחלוטין.
התורה מסבירה שכאשר נלחם בהם, נצטרך לקיים את הציווי החרם תחרים אֹתם, כלומר לסלק אותם לגמרי כדי שלא נושפע מהם. בדרך כלל, מנהיגים שכובשים ארצות אוהבים לעשות הסכמים עם התושבים ולהתחבר איתם. אבל לנו התורה אומרת לא תכרת להם ברית. אסור לנו לעשות איתם הסכמים שיגרמו לנו לחיות יחד, כי אז נלמד את המעשים הרעים שלהם.
התורה מוסיפה עוד אזהרה חשובה במילה ולא תחנם. המילה הזו מלמדת אותנו כמה דרכים לשמור על עצמנו. מצד אחד, היא מזכירה את המילה חן, ומלמדת שאסור לנו לשבח אותם, להתפעל מהיופי שלהם או להחמיא למעשים שלהם. הרי אם נתפעל מהם, אנחנו עלולים לרצות להיות כמותם. מצד שני, המילה מזכירה חנייה, ולכן אסור לנו למכור להם בתים ושדות בארץ ישראל. בלי מקום קבוע משלהם, הם לא יוכלו להשתקע לידנו ולהשפיע עלינו לרעה. ה' נותן לנו את הכללים האלה מתוך אהבה, כדי שנשמור על עצמנו כעם שעושה רק טוב.