קרה לכם פעם שראיתם מישהו קטנטן מנסה להתגרות במישהו ענק וחזק ממנו בהרבה? כשמלך יהודה מאיים לצאת למלחמה נגד מלך ישראל, מלך ישראל לא סתם עונה לו, אלא שולח לו משל עוקצני כדי להראות לו עד כמה הוא טועה. במשל, מלך ישראל מדמה את עצמו לעץ האֶרֶז, שהוא עץ עצום, חזק וגבוה מאוד. לעומת זאת, את מלך יהודה הוא מדמה אל החוֹחַ, שהוא בסך הכל קוץ נמוך ופשוט.
במשל, הקוץ הקטן מתבלבל. בגלל ששני העצים גדלים באותו יער בלבנון, הקוץ חושב שהוא חשוב וחזק בדיוק כמו הארז הענק, ולכן הוא פונה אליו בגאווה ומבקש תְּנָה אֶת בִּתְּךָ לִבְנִי לְאִשָּׁה. מלך ישראל בעצם אומר לו: אפילו אם היית בא בטוב ומציע שנהיה משפחה, זה היה מצחיק ומעליב אותי כי אני הרבה יותר חזק ממך, אז בטח שאתה לא יכול לאיים עליי במלחמה.
כדי להבהיר את הסכנה, המשל מסתיים בכך שפתאום וַתַּעֲבֹר חַיַּת הַשָּׂדֶה, חיה גדולה הולכת לתומה ביער, ומיד וַתִּרְמֹס אֶת הַחוֹחַ, היא פשוט דורכת על הקוץ ומועכת אותו בלי להתאמץ. החיה הזו מסמלת את הצבא החזק של מלך ישראל, והמסר למלך יהודה מזהיר וברור: בגלל הגאווה שלך, הצבא שלי ינצח אותך בקלות רבה, ממש כמו חיה שדורכת על קוץ קטן.