קרה לכם פעם ששני חברים רבו, כל אחד צעק משהו אחר לגמרי, ולא ידעתם למי להאמין? זה בדיוק המצב של המלך שלמה. שתי נשים עומדות מולו, אין לאף אחת מהן הוכחות או עדים, וכל אחת טוענת שהתינוק שייך לה.
במקום להקשיב לסיפורים ארוכים ומבלבלים, המלך עושה משהו חכם. הוא פשוט חוזר בקול רם על הטענות של הנשים. שופט טוב תמיד חוזר על דברי האנשים שניגשים אליו, כדי להראות להם שהוא באמת הקשיב והבין אותם.
אבל החזרה המדויקת הזו עוזרת למלך לגלות סוד. שלמה מקשיב היטב למילים שהן בחרו. האמא האמיתית פותחת את דבריה ואומרת זֶה בְּנִי הַחַי. היא חושבת רק על התינוק שלה ועל החיים. לעומת זאת, האישה שמשקרת מתחילה במילים בְּנֵךְ הַמֵּת. היא מתמקדת במה שקרה לתינוק השני, ומוסיפה מילים שבכלל לא קשורות אליה כדי לנסות להסתיר את השקר שלה. הרי אם היא רק רצתה את התינוק שלה, היא לא הייתה צריכה להזכיר את התינוק של חברתה. רק מתוך ההקשבה לסדר המילים שלהן, המלך החכם כבר מבין מי דוברת אמת ומי מנסה לרמות.