בני ישראל עומדים בפחד מול איום הפלשתים ומבינים כי כוחם הצבאי אינו מספיק כדי להכריע את המערכה. מתוך ההכרה בחוסר האונים הפיזי, הם פונים למנהיגם הרוחני בבקשה שיתווך בינם לבין ה' ויפעל למען הצלתם.
הבקשה אל תחרש ממנו משמעה קריאה לשמואל שלא ישתוק מלעשות את הדבר שטוב עבורם, שהוא להמשיך ולזעוק לה' [מצודת דוד]. הפועל תחרש פירושו תשתוק [מצודת ציון], והוא מופיע כאן בבניין הפעיל המשמש כפועל עומד [רד"ק].
הרקע לפנייתם נובע מכך שראו את ביטחונו של שמואל בה' ואת אמונתו שתפילתו כבר נשמעה. למרות זאת, מתוך יראתם העמוקה מהפלשתים, הם מבקשים ממנו שלא יפסיק את תפילתו גם עתה. הם מבינים כי אינם מסוגלים לנצח במלחמה בדרך טבעית, ולכן הם זקוקים לתפילתו של שמואל כדי שהישועה תהיה שלמה ותיעשה כולה על ידי ה' [מלבי"ם].
מבחינה לשונית ומסורת הכתיב, המילה מזעק נכתבת עם דגש באות זי"ן, והמילה וישענו נכתבת בכתיב חסר [מנחת שי].