במדבר, פרק י״ז, פסוק י״ז

כדי להשקיט לחלוטין את ערעור העם על בחירת שבט לוי לאחר מרד קורח, ה' יוזם מבחן פומבי שיוכיח כי בחירה זו מוחלטת ומוטבעת בבריאה. ההוראה דַּבֵּר אֶל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְקַח מֵאִתָּם דורשת ממשה גם לנחם את העם על מתי המגפה, וגם לקחת ישירות מידי הנשיאים מַטֶּה, כלומר מקל או שרביט רגיל, כדי למנוע חשד שהעצים נבחרו מראש במרמה. למבחן הוגשו שְׁנֵים עָשָׂר מַטּוֹת, מספר המייצג את כלל השבטים, בין אם מטהו של אהרן נכלל בהם ובין אם נוסף עליהם. הציווי אִישׁ אֶת שְׁמוֹ תִּכְתֹּב עַל מַטֵּהוּ נועד לזהות כל שרביט עם נשיאו החי, כאשר כתיבת שמו של אהרן נועדה לבסס את מעמדו כנשיא הבלעדי של שבט לוי המאוחד.