במדבר, פרק י״ז, פסוק י״ח

במבחן שנועד להוכיח לשאר השבטים כי שבט לוי נבחר על ידי ה', נלקחו שנים עשר מטות זהים לחלוטין. על אף שלשבט לוי היו נשיאים נוספים, הציווי הוא וְאֵת שֵׁם אַהֲרֹן תִּכְתֹּב עַל מַטֵּה לֵוִי, שכן הוא משמש כנציג הראשי של השבט כולו. מכיוון שהשבט פוצל לתפקידי כוהנים ולוויים, היה מקום לחשוב שראוי להקצות להם שני מטות נפרדים. לכן מדגיש הכתוב כִּי מַטֶּה אֶחָד לְרֹאשׁ בֵּית אֲבוֹתָם, כדי להבהיר שעל אף החלוקה הפנימית הם נחשבים לשבט אחד בעל נשיא אחד. מטה יחיד זה מבטא את האחדות המהותית של השבט, שבו הכהונה והלווייה תלויות זו בזו ונובעות מאותו מקור.