דברים, פרק כ״א, פסוק ב׳

כאשר אדם נמצא הרוג בשדה, האחריות המוסרית לכשל החברתי מוטלת על ההנהגה, ולכן וְיָצְאוּ זְקֵנֶיךָ וְשֹׁפְטֶיךָ, שהם חכמי הסנהדרין הגדולה או המנהיגים המקומיים, בעצמם אל זירת האירוע. בהגיעם לזירה המנהיגים וּמָדְדוּ את המרחק מגופו של ההרוג כדי לקבוע איזו עיר קרובה אליו ביותר. הדעות חלוקות אם המדידה נדרשת רק כאשר המרחק אינו ברור, או שזו חובה בכל מצב במטרה לעורר הד ציבורי שיביא עדים לזיהוי הנרצח ורוצחו. המדידה מתבצעת לכל כיוון אֶל הֶעָרִים אֲשֶׁר סְבִיבֹת הֶחָלָל, אך היא מכוונת אך ורק ליישובים שיש בהם בית דין פעיל שעליהם עשוי ליפול החשד לרשלנות.