שמות, פרק י״ח, פסוק כ״ה

בשנה השנייה לצאת ממצרים כונן משה את מערכת המשפט, אך בניגוד לחזון האידיאלי שהוצע לו וַיִּבְחַר מֹשֶׁה רק אַנְשֵׁי חַיִל. ייתכן שנאלץ להתפשר ולהתמקד בתכונות גלויות של יכולת מעשית, מתוך הבנה ששופט יעיל עדיף על אדם חסיד שניחן ביראת שמים אך חסר כושר הנהגה. מנגד, יש הסבורים כי המועמדים נבחרו מתוך תלמידי חכמים שהם ממילא צדיקים ולכן נדרש רק לוודא את אופיים החזק, או שמשה זיהה ברוח הקודש אנשים שכל המעלות הנסתרות כבר כלולות בהם. לאחר שאיתר את המועמדים מִכׇּל יִשְׂרָאֵל, וַיִּתֵּן אֹתָם רָאשִׁים עַל הָעָם ושיבץ אותם להיות שָׂרֵי אֲלָפִים שָׂרֵי מֵאוֹת שָׂרֵי חֲמִשִּׁים וְשָׂרֵי עֲשָׂרֹת בהתאם לכישרונותיו האישיים של כל שופט.