קרה לכם פעם שרבתם עם חבר והרגשתם כאילו יש ביניכם קיר שקוף שמפריד ביניכם? הנביא יחזקאל מקבל משימה לעשות מעין הצגה קטנה כדי להסביר לעם בדיוק את ההרגשה הזו, ומה עומד לקרות לירושלים. ה' מבקש ממנו לקחת מַחֲבַת, שהיא כלי ברזל שטוח, ולהעמיד אותה כמו קִיר, כותל שמפריד בינו לבין דגם של העיר ירושלים. המעשה הזה נועד להיות אוֹת, כלומר סימן, עבור בֵּית יִשְׂרָאֵל, שהם תושבי יהודה וירושלים.
למה דווקא קיר מברזל? הברזל מסמל את המעשים הלא טובים של העם. המעשים האלה יצרו מעין מחיצה אטומה וחזקה שמפרידה בינם לבין ה'. הברזל הקשה מראה שהלב של העם היה קשה והם לא רצו להקשיב ולתקן את מעשיהם. בגלל הקיר הזה שהם יצרו, ה' מסתיר את פניו ולא שומר על העיר כפי שעשה פעם.
לאחר מכן, הנביא מצטווה וַהֲכִינֹתָה אֶת פָּנֶיךָ, כלומר להפנות את המבט שלו ישר אל העיר ולהתכונן למאבק. הפעולה הזו באה ללמד את העם מסר חשוב: למרות שנראה שהאויבים הם אלה שמקיפים את העיר ונלחמים בה, למעשה ה' הוא זה שמכוון את הדברים בגלל ההתנהגות שלהם.