לאחר ביסוס המלכות, הניצחון במלחמות ומינוי שרי הממשלה, פונה דוד אל שרידי השושלת המלכותית הקודמת במטרה לגמול עמם חסד. הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא ששאלתו של דוד נובעת מהסמיכות לאירועי הפרק הקודם, שבו תיקן דוד את סדרי השלטון ומינה פקידים. כעת, הוא מבקש לברר אם נותר אדם ראוי והגון מזרע שאול שיוכל למנותו לתפקיד בכיר, ובכך לקיים את שבועתו ליהונתן.
הפרשנים מעלים את השאלה כיצד ייתכן שדוד, שהיה חתנו של שאול, לא ידע אם נותרו לו צאצאים. התשובה לכך נעוצה במנהגם של מלכי קדם להרוג את כל בני משפחת המלוכה הקודמת כדי למנוע מרידות. מתוך פחד שדוד ינהג בהם בדרך זו, הסתתרו שרידי בית שאול במקומות מחבוא ועקבותיהם לא נודעו (מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ). לכן, דוד נאלץ לשאול בפומבי אם הם עדיין בחיים, תוך שהוא מדגיש כי בכוונתו לעשות חסד ולא לרדוף אותם.
את המילה הֲכִי מפרשים רוב המקורות במשמעות של "האם". אולם, יש המפרשים מילה זו על פי משמעותה בארמית, שפירושה "כך". לפי פירוש זה, דוד מקשר את מעשיו להנהגתו הכללית ואומר: כשם שאני עושה משפט וצדקה לכל עמי, כך אעשה חסד גם לבית שאול (אלשיך).
דוד מקפיד לומר שהוא מבקש לעשות חסד בַּעֲבוּר יְהוֹנָתָן. באמירה זו הוא מגלה את דעתו שכוונתו המרכזית היא לקיים את שבועת ה' שהייתה בינו לבין אוהבו, ובכך הוא מנסה לעודד את הנותרים לצאת ממחבואם ללא חשש (מלבי"ם), צעד המעיד על טוב ליבו ומידותיו של דוד שהתעורר מעצמו לעשות חסד (רלב"ג).