הארמים, מתוך הבנה כי לאחר תבוסתם דוד עתיד לבוא עמם חשבון על כך שסייעו לאויביו, יוזמים מערכה צבאית מקדימה בניסיון להכות את ישראל או להרתיעם. לשם כך, הם מזעיקים תגבורת של כוחות ארמיים מממלכה נוספת, ואולי אף גדולה יותר, ששכנה ממזרח לנהר פרת ונראה שגם היא הייתה תחת שלטונו של המלך הדדעזר [ביאור שטיינזלץ].
בראש הצבא הארמי עומד וְשׁוֹפַךְ. הפרשנים עומדים על כך שבתיאור המקביל בספר שמואל מופיע שמו של שר הצבא כ"שובך", ומציעים דרכים שונות להבנת כפילות זו. גישה אחת מסבירה בפשטות כי לאיש היו שני שמות שונים [רלב"ג]. עם זאת, המסורת המדרשית דורשת את שני השמות כביטוי לתכונותיו הפיזיות ואופיו: שמו "שובך" מעיד על כך שהיה אדם בעל קומה זקופה וגבוהה כשובך יונים. לעומת זאת, השם "שופך" מתפרש בכמה אופנים: יש המסבירים כי נקרא כך משום שהיה אכזרי ושופך דמים כמים [רש"י, מנחת שי]. דעה אחרת גורסת כי מראהו היה כה מאיים, עד שכל הרואה אותו היה נתקף חרדה ונשפך לפניו כקיתון של מים. פירוש נוסף רואה בשם זה רמז לאחריתו ולמפלתו, שכן בסופו של דבר דמו שלו נשפך על הארץ [מנחת שי].
ביחס לשם המלך הֲדַדְעֶזֶר, מצוין כי כתיב המילה עם שתי אותיות דל"ת רצופות נידון במסורת כחלק ממחלוקת סופרים, בדומה לאופן שבו נכתב שמו בפרק הקודם [מנחת שי].