יצא לכם פעם לראות צמח שגדל בתוך מים וזז מצד לצד בכל פעם שיש קצת רוח? ככה בדיוק מתוארים בני ישראל. בגלל החטאים שלהם, המצב שלהם יהיה חסר יציבות. ה' מזהיר שוְהִכָּה ה' אֶת יִשְׂרָאֵל, כלומר הם יקבלו מכה אחר מכה, ויהיו כַּאֲשֶׁר יָנוּד הַקָּנֶה בַּמַּיִם. קנה הוא צמח רך שאין לו אחיזה חזקה בקרקע, ולכן הוא מטלטל ורועד אפילו ברוח חלשה.
העונש על החטאים לא קורה בבת אחת, אלא מתקדם שלב אחר שלב. אחרי חוסר היציבות, יגיע שלב שבו ה' וְנָתַשׁ אותם, כלומר יעקור אותם מהארץ, ואז וְזֵרָם, יפזר אותם הרחק מֵעֵבֶר לַנָּהָר, שהוא נהר פרת הגדול.
למה בעצם הם נענשים כל כך קשה? הרי המלך ירבעם הוא זה שפיתה והכריח אותם לחטוא ולהשתחוות לעגלי זהב. התשובה נמצאת במילים יַעַן אֲשֶׁר עָשׂוּ אֶת אֲשֵׁרֵיהֶם. אשרים הם עצים שאנשים עבדו להם כעבודה זרה. בני ישראל לא הסתפקו בחטאים של המלך, אלא החליטו מיוזמתם העצמית להוסיף ולעבוד גם את העצים האלה. בגלל שהם בחרו בעצמם לעשות מעשים שמַכְעִיסִים אֶת ה', הם ייענשו בסופו של דבר על כל ההתנהגות שלהם.